Cocos (Keeling)-szigetek

Országismertető

A Cocos (Keeling)-szigetek az Indiai-óceánban, Ausztráliától mintegy 2 750 kilométerre északnyugatra fekvő szigetcsoport, két atollból, összesen 27 kis szigetből áll, ezek közül csak kettő lakott: West Island és Home Island. A szigeteket 1609-ben fedezte fel William Keeling brit hajóskapitány, a mai lakosság nagy része a 19. században betelepült maláj munkások leszármazottja, akik kokuszolaj-termelésre érkeztek. Ausztrália 1955 óta igazgatja a területet külbirtokként, azt megelőzően a Clunies-Ross család magánbirtokaként működött csaknem 150 éven át. A hivatalos nyelv az angol, a helyi lakosság emellett maláj nyelvjárást is beszél, cocos malájnak nevezve.

West Island, a szigetcsoport közigazgatási központja, ahol a repülőtér és a legtöbb kormányzati létesítmény található, ausztrál stílusú házaival és viszonylag modern infrastruktúrájával különbözik a hagyományosabb Home Islandtől. Home Island, ahol a maláj közösség többsége él, a hagyományos cocos maláj kultúrát és mecseteket őrzi, köztük a szigetcsoport legrégebbi mecsetjét. Direction Island, lakatlan sziget a South Keeling-atollon, "The Rip" nevű snorkelezőhelyéről ismert, ahol a lagúna és a nyílt óceán találkozásánál különösen gazdag tengeri élővilág figyelhető meg. A Pulu Keeling Nemzeti Park, amely North Keeling szigetét foglalja magába, lakatlan terület, és a vörös lábú szula (madárfaj) egyik jelentős fészkelőhelye. A szigetek II. világháborús történelmét egy ausztrál rádióállomás és néhány megmaradt erődítmény idézi fel, amelyek a Cocos-szigeteki csata (1914) és a második világháborús japán fenyegetés emlékét őrzik.

A South Keeling-atoll lagúnája és korallzátonyai kiváló búvár- és snorkelezőhelyek, a viszonylag védett, sekély vizek miatt kezdők számára is alkalmasak. A szigetek körüli vizekben manták, cápák és színes trópusi halrajok élnek, a nyílt óceáni oldalon pedig erősebb hullámzás miatt szörfözésre is lehetőség nyílik. A helyi konyha maláj és ausztrál hatásokat ötvöz, jellegzetes alapanyaga a kókusz, amelyet frissen fogyasztott halakkal és rizzsel kínálnak, a kokuszültetvények öröksége a mai napig meghatározza a szigetek gazdaságát és étkezési szokásait.