Karácsony-sziget

Országismertető

A Karácsony-sziget az Indiai-óceánban, Indonéziától mintegy 350 kilométerre délre, Ausztrália kontinensétől viszont több mint 2 600 kilométerre fekszik, ausztrál külbirtokként. A szigetet 1643. december 25-én, karácsony napján nevezte el William Mynors brit hajóskapitány, bár a sziget lakatlan maradt egészen a 19. század végéig, amikor foszfátbányászat céljából telepítették be. A lakosság nagy része kínai és maláj eredetű, akiket eredetileg a bányászathoz toboroztak, ez a többségi ázsiai lakosság egyedülálló Ausztrália külbirtokai között. A hivatalos nyelv az angol, a sziget közigazgatásilag közvetlenül az ausztrál szövetségi kormány alá tartozik.

Flying Fish Cove, a sziget fő települése és kikötője, ahol a legtöbb kereskedelmi és közigazgatási létesítmény található, egyben a sziget történelmi telepesközpontja is. A Karácsony-szigeti Nemzeti Park, amely a sziget területének mintegy 63 százalékát fedi le, esőerdőt és a sziget egyedülálló élővilágát védi. A sziget egykori foszfátbányászati létesítményei és az azokhoz kapcsolódó ipari örökség a település történelmének kézzelfogható emlékei. A The Dales nevű terület mészkővölgyeivel és patakjaival a sziget esőerdejének egyik jól megközelíthető, sűrűn benőtt szakasza.

A Karácsony-sziget legismertebb természeti jelensége a vörös rákok (Gecarcoidea natalis) évenkénti tömeges vándorlása, amikor október-decemberben (az esős évszak kezdetén) több tízmillió rák indul el az esőerdőből a tengerpartra a peterakáshoz, átmenetileg elárasztva az utakat és a településeket. A sziget körüli vizek tiszta és korallzátonyokkal szegélyezett tengerfeneke kiváló búvárkodási lehetőséget kínál, ahol whale shark (bálnacápa) is megfigyelhető bizonyos hónapokban. A helyi konyha kínai, maláj és ausztrál hatásokat ötvöz, a helyi piacokon és éttermekben elsősorban ázsiai stílusú tésztás és rizses ételek dominálnak.